昨年１１月、壬生町の「おもちゃ博物館」で開かれたお見合いパーティー。２５〜４０歳の男女約９０人が集まった。
午前１１時。友達同士でやって来たのは栃木市の医療関係、アキコさん（３５）と家事手伝いのミカさん（３５）。ピンクのニットに黒のブーツ姿のアキコさん。ミカさんもボンボリの下がったニット帽が似合っている。
眼鏡をかけ、がっしりしたパーカ姿のシンジさん（４０）は、小山市のトラック運転手。２回目の参加。「前回楽しかったからまた来ちゃった」
黒のジャケットをさわやかに着こなしたタカシさん（３７）は、宇都宮市の公務員。笑顔が印象的な後輩のケンイチさん（３３）と２人連れ。みなさん、がんばってください。
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◆フリータイムにアキコさん「女友達と話す方が楽しい」
７、８人に分かれてテーブルごとに着席。男女総当たりで、一人１分ほど自己ＰＲし、一巡すると、男性が隣のテーブルに移る。
「緊張して相手の顔も話も覚えられない」。ミカさん、リラックスして。３０代後半の男性に趣味を聞かれ、「ジャニーズの音楽を聴くことです」。話が続かず相手は困り顔。一方、ケンイチさんは「いやぁ、いい感じのコばかり」。それじゃ、ただの優柔不断ですよ。
続いてテーブルごとにフリータイム。広場からトイレに出てきたタカシさん。「笑いがとれない。僕けっこう若く見られるから、趣味を“若づくり”にしようと思うんだけど、どお？」。なんですか、それ？
アキコさんは、ミカさんとしゃべってばかり。ひたすらテーブルのサンドイッチに手を伸ばしている。同席の男性陣が退屈そう。「だって２人で話してた方が楽しいもん」
一方、シンジさん。隣のシックな女性と楽しそうに話し込んでいる。狙ってるんじゃないですか？「いや、始めに座ったテーブルってさ、くつろいじゃって恋愛対象にならないよ」。そういうものですかね。ところで彼女いない歴は？「てゆーかおれバツ１。ぜってぇ誰にも言えねーよ。あはは」。……。
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◆プリン四つ手にタカシさん「全部自分のなんだけど」
午後２時からは席の移動も自由に。３時過ぎの告白タイムが迫っている。お目当ての人を見つけ、広場を出て行く人も。隅では卓球を始めるカップルも出てきた。
ふと気づくとミカさんがいない。館内を走り回って探す。ベンチで年上の男性と語り合っている。いい雰囲気でしたね。「映画話で盛り上がったんだけど、魔物系のホラーが好きって言ったらひかれた。ジブリアニメも好きなのに」。そっちをアピールした方が良かったんじゃない！？「付き合ったらどうせバレるから、初めに言っとく方がいいの」
さて、広場のアキコさん。「女子の人気は、ピンクのマフラーした２７歳のイケ面みたいよ」。他人のことはいいから、タイプの人いた？「背が高くて良さそうな人いたのに見当たんなぁい」。やる気あるのかなあ。
シンジさんがしきりに手を振っている。「なあ、あのピンクのセーター着たコ気になってんだよ」。僕が取材しているアキコさんじゃないですか。「悪いけど話せるようにセッティングしてくんない？」。嫌ですよ、自分から話しかけてください。「みんなで盛り上がられてると輪に入って行きづらいんだよ」
そこにバイキングのプリンを四つ手にしたタカシさんが近づいてきた。「話しかけるタイミングが難しい」。そのプリン持って、さりげなくあいさつに行けばいいじゃないですか。「これ全部自分のなんだけど」。一人で食べすぎでしょ、女性には気配りして。ケンイチさんは、同席の女性と話が弾んでいる。みなさん、もうすぐ時間切れですよ。
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◆「名前は覚えてませんが…」ケンイチさん告白し轟沈
いよいよ告白タイム。男女２列ずつ椅子を向かい合わせる。男性が手を挙げて気に入った女性を指名。ライバルがいると「待った」の声がかかる。
シンジさん、こっちを振り返り、親指を立てるポーズ。お、アキコさんに告白するの？ その前に別の男性が指名。「ちょっと待った」とシンジさん。「話せなかったけど第一印象から決めてました」。えー！？手を差し伸べる男性３人を前に「ごめんなさい」とアキコさん。「やっぱりだめだったかぁ」。当然でしょ。タカシさんも同じパターンであえなく轟沈（ごうちん）。
さて、ケンイチさん。盛り上がってた女性がいたし、脈ありかも。開口一番「名前は覚えてないんですけど」。……ちょっとちょっと。紫の服の小柄な女性に「またお会いしたいです」。「……ごめんなさい」。あーあ。
◆５人は完敗 ミカさん感想「来週別のに今日は前座」
結局、誕生したカップルは１１組。５人は完敗。アキコさん、感想は？「そばにいた３７歳の女性はすごかった。狙っている人の連絡先は積極的に聞くのに、興味ない人から自分の聞かれたら露骨に嫌な顔するの。でもカップルになってた。アタシはあそこまで非情にはなれない」。ミカさんは？「趣味の合う人がいなかった。実は来週も別のパーティーに行くの。だから今日は前座ね」。みなさん、次こそいい人見つけてください。【松谷譲二】（登場人物は、すべて仮名です）
◇支援の手さまざま
◇結婚相談所…初年度の費用は約３０万円
◇お見合いパーティー…大きな合コンのノリ
◇中高年向け…第二の人生で再婚後押し
連れ合いを求めながら、「出会いが少ない」と嘆く人は多い。県内では、民間業者や行政がさまざまな出会いを提供している。
◆結婚相談所
結婚情報センター「ノッツェ」（本社・東京都中央区）には県内の男女約３５０人が登録している。費用は登録料の他、月会費や情報料などを含めると、初年度で男性３０万円、女性２７万円。
利用者は、住所▽氏名▽年齢▽学歴▽職業▽年収▽婚歴−−などを登録。年収は自己申告だが、戸籍謄本などで身元確認は徹底している。同社マーケティング本部長の三谷健さん（３５）は、「出会い系サイトと違って身分をごまかせず、安心できる」と話す。
登録後、本人の携帯やパソコンに、条件の合う相手の情報が送られる。面会を了承すれば、相手の携帯番号やメールアドレスが届く仕組みだ。
◆お見合いパーティー
壬生町のボランティアらでつくる「ファーストクラブ」は、０２年から独身男女のお見合いパーティーを行っている。これまでに１１回開催され、毎回１００人近くが集い、結婚したカップルも７組いる。「大きな合コンみたいなノリで、楽しくやっています」と会長の清水和之さん（３９）。
県も０７年、「とちぎ未来クラブ」を設立。毎月１、２回、男女２０人ずつを募集し、果物狩りや焼き物体験などのイベントで出会いを支援する。対象は、学生を除く２０歳以上。最近は男性の応募が１０倍を超える人気という。
◆中高年のための場
一方、配偶者を病気や事故で亡くしたり、早期離婚した中高年に出会いの場を有償で提供するのは「未来２１宇都宮」（宇都宮市江曽島１）。
探偵業の古谷正吉さん（６４）が０７年１月に発足させた。「欧州では中高年の出会いの場はたくさんあるが、日本はその点が遅れている」と話す。
これまでに交際中を含め、２０組以上の中高年カップルが誕生しているという。ゴールインすると１５万円の報酬を受け取る仕組みだ。登録者は６０代前後が多く、古谷さんは「再婚をあきらめる人もいるが、第二の人生をすてきな人と歩んでほしい」とエールを送る。
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県によると、県内の平均初婚年齢は０７年時点で男性３０・０歳、女性２８・０歳。８０年当時に比べ、男性２・５歳、女性３・０歳それぞれ高くなっており、全国同様、晩婚化が進んでいる。
また、国が５年に一度調べる県内の未婚者（１５歳以上）は、０５年で男性約２６万５０００人、女性１８万３０００人。未婚女性に比べ、未婚男性が大幅に上回っている。県は「晩婚化や未婚者の多さは、出会いの機会が少なくなっていることの表れ」としている。
◇未婚女性より４割も多い未婚男性 アンバランス状態、弱みにつけこまれる結婚詐欺の温床に
県内では未婚女性に比べ、未婚男性が４割も多い。アンバランスな状態は、なかなか相手が見付けられない独身男性の弱みにつけこんだ、悪質な結婚詐欺を生む温床にもなっている。
真岡署管内では昨年６月、既婚の６８歳（当時）の女が、独身と偽った上、年齢を実際より２６歳も若い４２歳とごまかし、４８歳（当時）の男性から現金計５００万円をだまし取っていたことが分かった。
女は男性と同居し、結納まで交わしていた。結婚の準備を進めているふりを装い、男性に「義理の兄が金が必要になった」などと持ちかけていた。
栃木署管内でも同５月、無職の女（２３）から結婚話を持ちかけられた４７歳（当時）の男性が、女とその母、姉の親子３人から計約７６０万円をだまし取られていた。３人は共謀し、婚姻届に署名するなどして男性を信じ込ませていた。
出会い系サイトは「面識のない異性との交際を希望する者同士が無料出会い相互に連絡」できるをという特殊性に鑑み、他のネット人妻出会いコミュニティーにはない規制が課されている。インターネット異性紹介事業を利用して児童を誘引する無料出会い行為の規制等に関する法律（出会い系サイト規制法・出会い系サイト被害防止法）として平成15年(2003年)6月13日にて公布され、平成15年9月13日に無料出会い施行された。18歳未満の児童を性行為目的で誘い出す書き込みをインターネット上で人妻出会い行なうと行為などを禁じ、罰則化した。 出会い系サイトは、インターネットの黎明期より早々に登場したが、当時は「出会い系サイト」という名称は用いられず、元々存在する郵便などによる無料出会い文通相手（電子メールによる「メル友」）の斡旋や結婚相談所などの延長線という位置づけであった。インターネット上での恋愛が無料出会い大きく注目を集める原因となったのが、映画やテレビドラマなどのメディアでの「メールなどから始まる恋愛」であった。（映画『(ハル)』（1996年）、無料出会いアメリカ映画『ユー・ガット・メール』（en:You've Got Mail）（1998年）やフジテレビ無料出会いドラマ『WITH LOVE』（1998年）など）これらのドラマや映画は一定の注目を集め、結果としてメールでの人妻出会いから出会い専門のサイトへと成長していくきっかけとなった。
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